自21世纪初以来，NBA的西强东弱格局愈发明显，如今这一趋势愈发极端化。在西部联盟中，只有排名前六的球队能够确保季后赛的门票，而摆烂队伍的稀缺使得竞争前十名成为获得附加赛资格的关键。
媒体巨头ESPN对西部争冠队伍进行了预测性排名。火箭队紧随卫冕冠军雷霆队之后，位列第二。紧随其后的是掘金和森林狼这两支同样强大的球队。而快船和湖人，作为洛杉矶的双雄球队，尽管实力不俗，却未能进入前四榜单。而ESPNE的排名只列举了六支队伍，其他球队的情况并未详细提及。
雷霆队作为卫冕冠军，稳居榜首实至名归。据预测，其战绩将高达64胜18败，领先于其他队伍。这支球队之所以强大，除了保持了坚固的核心框架外，整体结构年轻化也是其重要优势之一。而且，其替补深度也位列前茅。更为重要的是，如果雷霆队有意引进大牌球星，其丰富的优质替补和未来选秀权将使其在竞价中轻松压倒对手。
火箭队上赛季的战绩已经高居西部第二，本赛季在引进杜兰特并加强锋线深度后，其实力更上一层楼。因此，火箭队被预测将取得54胜的战绩，继续稳居西部第二的位置。在常规赛期间，火箭队可能会让老将轮番休息，依靠年轻球员和深厚的阵容来稳固其战绩下限。
掘金和森林狼作为西北赛区的劲旅，虽然可能无法与雷霆队相抗衡，但他们在西部也将保持一定的竞争力。这两支队伍在比赛中常常成为雷霆队的垫脚石，但只要不出现意外情况，他们依然能够在西部联盟中占据一席之地。
至于快船和湖人两支洛杉矶的球队，他们今年夏天都对阵容进行了升级。然而，即便是在最乐观的情况下发展，这两支球队也只能被视为潜在的争冠黑马。快船队在关键时刻除了伦纳德外，其他球员的攻坚能力并不稳定。而快船队的纸面阵容虽然豪华，但多数成员已年老色衰、活力不足。至于湖人队，他们的操作除了买断市场、引援外，并未见太多靠谱之举。下赛季的表现将高度依赖于几名核心球员的状态，但詹姆斯的年龄问题以及与管理层的隔阂、里夫斯的续约问题等都可能对球队产生不利影响。同时，他们还失去了芬尼-史密斯这样的优秀锋线球员，这些因素使得湖人队的潜在风险不可小觑。